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第八百六十章 策园

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程梦星所住之处,名为策园。

他少年丧父,青年丧妻,留下一对儿女。康熙五十五年丧母,才出孝一年多。虽说族中长辈都催着,但是他不是少年,膝下又有儿女,也没人迫他继娶。

如此一来,策园没有正经的女主人,中馈交由他一寡居的姑母打理。

既似乎要上门做客,这见面礼少不得预备的。

打听完程家详情后,曹颙就吩咐曹方预备了几份见面礼。

次曰,程家管事来接,曹颙就同王鲁生一道往策园去。

程梦星晓得曹颙的姓子,没有叫外客,只请堂兄程梦昆作陪。

待听说客至,程梦星同程梦昆联袂出迎,将两人迎了进去。

这园子依水而建,进门伊始,就见眼前湖石堆积,藤蔓纵横,隐隐地露出白色墙垣,看着甚是雅致。

待进了园子,布局自有洞天。

郁郁葱葱中,有羊肠小道星罗期间,放眼望去,春光灿烂,远远地传来悠扬的古琴声。

王鲁生跟在曹颙身边,直觉得眼睛不够使,低声叹道:“这也太精巧了。”

曹颙看了几眼,心中也赞程梦星的别具匠心,对于这水色江南倒是生出几分留恋。不过,他见惯了北方园子朗阔的格局,还是觉得南边的园子小了些。

因三月初,水边清冷,程梦星就将客人引致园子西北角的“近客堂”。

“近客”是芍药别称,旁边就是一片芍药花圃。

如今,仲春时节,正是芍药初放,娇艳的花枝,让人看了,平添几分愉悦。

到了堂上,宾主落座,上了香茗。

程梦星就唤来小厮,吩咐道:“去书斋接少爷,再到姑太太处接姑娘来,就说有贵客至,让他们过来见礼。”

小厮应声下去,曹颙想起那年程梦星进士及第回乡路过沂州时,曾有意同庄先生结亲之事,有些缄默。

若是先生还在……又是什么情景……程梦星也想起此事,对曹颙道:“孚若,庄先生女公子今年十岁来吧?离京那年,她才六岁,就已经冰雪聪明,想来如今更盛?”

曹颙点点头,道:“十岁了,已经跟西席读了几年时,去年开始已经开始学习女红。”

程梦星见曹颙神色黯然,叹了口气,道:“我同先生相交多年,这话早年也提过,现下少不得同孚若再提一句,若是孚若瞧着小犬尚可,我愿让犬子为先生半子。”

曹颙闻言,感念程梦星这番好意,却不好应承。

程家上面没有婆婆辖制,程梦星又是先生故交,未曾不是好人家。但是曹颙这些年,从自家姊妹身上也看出,这女儿际遇多艰,没有娘家倚仗,曰子委实不好过。

所以,他同妻子提及妞妞以后的亲事时,就没想过要离开京城。总要在眼跟前,才能照拂一二。

“伍乔兄盛情,先生地下有知,也会感念不已。只是有一件事,先生生前没有对人言过,先生在旗。”曹颙稍加思索,回道。

既然不能结亲,还是早先回绝好,省得人家儿子带过来,再回绝好像看不上人家儿子似的,反而叫人心里不痛快。

程梦星闻言,不由面上讪讪地道:“先生多年生活在江南,没想到竟是在旗。”

他自诩是庄先生的至交好友,没想到连好友的底细也不知,自是有些尴尬。

曹颙怕他多心,解释道:“我也是后来才得知,先生早年在京城,遭遇大变,才客居江南。先生虽没在朝,身上确有皇上恩典的五品云都尉的爵……而且,先生病故后,还有恩旨下来,先生的爵位由妞妞之婿或其子承袭。若不是因为这个,妞妞出旗成亲也不算什么;有了这个,就是欺君的罪过。”

这一席话,听得程梦星同程梦昆都愣住。

程梦昆想起早些年京城传闻,曹颙之母为“公主”之事。

五品云都尉,还是皇上前挂名的人物,没有出仕,反而到曹家为幕。若说没有今上的安排,谁人能信。

程梦星想得是庄席有治世之才,却是蹉跎半生,老死幕僚位上,这“遭逢大变”四个字,不知是何等惊险,才让他失了锐气。

王鲁生也认识庄先生,却不甚相熟,只记得是个干巴巴的老头。没想到这样其貌不扬的人,身上还有五品的爵。怪不得人都说京城官宦多,平素真是看不出,比县尊还高几个品级。

堂上气氛有些沉重,就听有人在门口道:“老爷,姑娘同少爷来了。”

众人顺着说话声望去,就见小厮身后跟着一跟着几人。前面站着两人,看着模样有几分相似,向来就是程梦星的一双儿女,后边是仆妇丫鬟等人。

女孩年纪略长,十六、岁,体态苗条,穿着粉蓝色的衣裳,梳着辫子,头上簪了两只红宝石簪子,胸前挂着个缠丝金项圈。

虽然看着不过是寻常得闺阁小姐的装扮,没有珠光宝气的俗艳,但是项圈坠子上鸽子蛋大的红宝石,显露着程家的殷实。

男孩年岁小些,十四、五,个子已经同姐姐差不多。长相有几分像程梦星,眉眼又比程梦星俊秀些。

说话间,姊弟两个已经进了堂上,先是给父亲请了安,随后见过堂伯程梦昆。

程梦星已经站起身来,指了指这姊弟两个,道:“孚若,七爷,这就是我小犬同犬女。”说着,他转过头来,对两个孩子道:“这是你们曹叔父,打京城来,是为父的好友;那是你们王世伯,从山东来,同咱们程家也是几代人的交情。”

“侄女子鹤(侄儿子修)见过曹世叔、王世伯……”姊弟两个行礼见过。

曹颙同的王鲁生忙从座位上起身,唤人将早预备好的见面礼送上。

行过礼毕,程梦星打发女儿下去,留下儿子子修说话。

想着程子修差点成了妞妞的夫婿,曹颙少不得仔细打量几眼,却是越看越喜欢。恭谨有礼也说,那种落落大方的劲儿,也看了叫人欣喜。

若是妞妞得此佳婿……曹颙突然有老丈人看女婿的感觉,心中开始挑剔。

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